ถ้ำโพสตอยน่า (Postojna Jama) เป็นถ้ำหินปูนที่เกิดจากการกัดเซาะของแม่น้ำใต้ดินจนกลายเป็นระบบถ้ำขนาดใหญ่ เส้นทางภายในมีความยาวรวมกันถึงกว่า 24 กิโลเมตร มีโครงสร้างที่ถูกสลักเสลาโดยธรรมชาติ ก่อให้เกิดเป็นห้องโถงและโพรงใหญ่น้อย ที่ประดับประดาด้วยหินงอกหินย้อยอันงดงามหลากหลายรูปแบบ จนได้รับฉายาว่า “ราชินีแห่งถ้ำ” (Queen of Caves) จัดเป็นสถานที่ท่องเที่ยวอันดับต้นๆ ของสโลวีเนียเชียวล่ะ!

ถ้ำโพสตอยน่า มีที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศสโลวีเนีย ในภูมิภาคที่เรียกว่าที่ราบสูง Karst ซึ่งอยู่ระหว่างเทือกเขาแอลป์กับทะเลเอเดรียติก ตรงชายแดนระหว่างประเทศอิตาลีและสโลวีเนีย ลักษณะภูมิประเทศบริเวณนี้เป็นชั้นหินปูนที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่ถึง 429 ตารางกิโลเมตร และมีระบบถ้ำอยู่หลายแห่ง รวมทั้งถ้ำชคอกยาน (Škocjan) ที่ได้รับการขึ้นทะเบียนมรดกโลกโดย UNESCO ด้วย สำหรับถ้ำโพสตอยน่านี้ เปิดมาแล้ว 200 ปี และมีนักท่องเที่ยวเข้าชมแล้วกว่า 38 ล้านคน

ผู้เขียนเดินทางมาถึงเมือง Postojna ในตอนเย็น และเข้าพักที่โรงแรม Hotel Jama ซึ่งอยู่ใกล้ๆ กับถ้ำ ทำให้มีเวลาสำรวจสถานที่และพักผ่อนตามสบายคืนนึง ก่อนที่จะเข้าไปเที่ยวถ้ำกันในวันรุ่งขึ้น

ห้องขายตั๋วเข้าชมถ้ำก็อยู่ที่โรงแรมนี้นี่เอง หรือถ้าใครซื้อตั๋วแบบออนไลน์มา ก็ต้องมาแลกตั๋วจริงที่นี่ก่อน นอกจากนั้นคนที่พักที่โรงแรมนี้ยังสามารถซื้อตั๋วจากพนักงานต้อนรับซึ่งจะได้ราคาลดพิเศษด้วย

ติดกับโรงแรมจะมีร้านค้าขายของที่ระลึก สินค้าพื้นเมือง และพวกงานฝีมือต่างๆ และถัดมาคือ vivarium (vivarij ในภาษาสโลวีเนีย) สถานที่แสดงพันธุ์สัตว์ต่างๆ ที่พบในถ้ำ โดยตกแต่งในลักษณะเหมือนสภาพตามธรรมชาติ ซึ่ง vivarium นี้ก็อยู่ในโปรแกรมของผู้เขียนในวันพรุ่งนี้ด้วยเหมือนกัน

ด้านหน้าทางขึ้นไปยังปากถ้ำมีอาคารที่เป็นร้านอาหาร และเป็นทางเข้าถ้ำด้วย

ก่อนถึงเวลาตามรอบตั๋ว นักท่องเที่ยวก็จะต้องมาเข้าแถวตามภาษาที่จะฟังบรรยายจากไกด์

จากปากถ้ำเราจะต้องนั่งรถพ่วงเข้าไปอีกราว 5 นาที แต่มีความรู้สึกว่านานและรถก็แล่นค่อนข้างเร็ว เมื่อมาเช็คข้อมูลทีหลังถึงได้รู้ว่าเราเข้ามาอยู่ลึกถึง 3.5 กิโลเมตรทีเดียว

หลังจากลงจากรถ ไกด์ก็จะพาเดินชมไปตามเส้นทางพร้อมทั้งบรรยายรายละเอียดต่างๆ ผู้เขียนฟังรู้เรื่องบ้าง แต่ไม่รู้เรื่องซะเป็นส่วนใหญ่ เพราะไม่ค่อยได้ยินเนื่องจากกลุ่มนักท่องเที่ยวค่อนข้างใหญ่ และก็ต้องฉีกตัวออกไปหามุมถ่ายรูปด้วย

เส้นทางภายในถ้ำได้รับการจัดทำไว้เป็นอย่างดีไม่มีสะดุด ดังนั้นที่นี่จึงเที่ยวได้ทั้งเด็ก คนชรา หรือแม้แต่ผู้ที่ต้องใช้รถเข็น

อุณหภูมิภายในถ้ำจะคงที่ตลอดปีที่ 10 องศา C ดังนั้นควรมีเสื้อแจ็คเก็ตติดมาด้วย

บริเวณนี้เรียกว่า Big Mountain Hall

ตรงนี้ได้ชื่อว่า สะพานรัสเซีย (russian bridge) เพราะสร้างโดยเชลยสงครามชาวรัสเซียในค.ศ. 1916

ห้องโถงสปาเก็ตตี้ (Spaghetti Hall) ที่มีชื่อนี้คงเพราะหินย้อยที่ห้อยจากเพดานเป็นเส้นเล็กๆ ซึ่งเมื่อสะท้อนแสงไฟแล้วดูงดงามราวกับอัญมณี

เมื่อใกล้สิ้นสุดเส้นทางก็จะพบกับดาราเด่น คือหินงอกสีขาวทางขวาที่มีชื่อว่า Brilliant ด้วยความสูงถึง 5 เมตร และมีสีขาวบริสุทธิ์จึงถูกถือเป็นสัญลักษณ์ของถ้ำนี้

เมื่อผ่านเส้นทางเดินชมทั้งหมดราวๆ 1.5 กิโลเมตร ก็มาถึงปากทางออก ซึ่งเป็นห้องโถงขนาดใหญ่และมีร้านขายของที่ระลึกด้วย

เสร็จจากการชมถ้ำเราก็เข้ามาชม vivarium ซึ่งไม่ได้มีเป็นรอบๆ เหมือนตอนเข้าถ้ำ ดังนั้นจึงจัดสรรเวลาได้ตามสะดวก

ภายใน vivarium มีลักษณะเป็นโถงถ้ำคล้ายๆ กับที่ชมมาแล้ว ซึ่งแม้จะเล็กกว่าแต่ก็งดงามเช่นกัน พร้อมทั้งมีป้ายบรรยายข้อมูลทางธรณีวิทยาของถ้ำ นอกจากนั้นก็มีตู้แสดงสัตว์ประจำถิ่นที่พบภายในถ้ำ เช่น แมลง และปลา

แต่ที่ดังที่สุดคือเจ้าตัวโอล์ม (olm) ที่มีฉายาว่า “ลูกมังกรน้อย” (baby dragon) ซึ่งจริงๆ แล้วมันเป็นตัวซาลาแมนเดอร์ชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่ในน้ำ เจ้าตัวนี้ไม่มีตาและมีผิวหนังสีขาวซีดที่โปร่งแสงเนื่องจากอาศัยอยู่ในถ้ำอันมืดสนิท ลำตัวยาวประมาณ 25-30 ซม. จัดเป็นสัตว์ใหญ่ที่สุดและอยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหารของระบบนิเวศน์ภายในถ้ำ ความพิเศษของมันคือใช้ผิวหนังในการรับรู้สภาพแวดล้อม สามารถอดอาหารได้นานถึง 12 ปี และมีอายุยืนราว 100 ปี (ว้าว!)

ดูหน้าตากันชัดๆ น่ารักใช่มั้ยล่ะ? สีชมพูๆ ตรงหูนั่นความจริงคือเหงือกของมัน

ในบริเวณใกล้ๆ ถ้ำยังมีสวนสาธารณะที่จัดตกแต่งไว้เป็นอย่างดีเหมาะแก่การเดินเล่นมาก

มีมุมให้ถ่ายรูปสวยๆ ได้หลายมุมทีเดียว

สำหรับขาช้อปต้องไม่พลาดผลิตภัณฑ์พื้นเมือง ซึ่งก็มีหลากหลาย เช่น ลูกปัดหินสี และก้อนแร่ผลึก

หรือจะเป็นงานฝีมืออย่างแก้วสีที่เพ้นท์ลวดลายสวยงาม ราคาก็ไม่แพงด้วย

และที่จะขาดไม่ได้คือ ตุ๊กตาเจ้าลูกมังกรน้อย เพื่อเก็บไว้เป็นที่ระลึกว่าได้มาชมถ้ำและได้พบกับตัวเป็นๆ ของสัตว์สุดมหัศจรรย์ชนิดนี้

ถ้ำ Postojna

GPS : 45.7824, 14.2039
เวลาเปิด : ทุกวัน พ.ค.-ก.ย. เวลา 09:00 น. / ต.ค.-เม.ย. เวลา 10:00 น.
เวลาปิด : ทัวร์รอบสุดท้ายมีเวลา 15:00 และเลื่อนไปจนถึง 18:00 น. แล้วแต่เดือน รวมถึงจำนวนรอบทัวร์ก็ขึ้นกับฤดูกาลเช่นกัน สามารถตรวจสอบได้จากเว็บไซท์
ระยะเวลาทัวร์ : 90 นาที
ค่าทัวร์ : low season (ก.ย.-มิ.ย.) 25.80 ยูโร / high season (ก.ค.-ส.ค.) 27.90 ยูโร
นอกจากนี้ยังมีตั๋วแบบที่รวมค่าเข้า Vivarium และปราสาท Predjama ด้วย ซึ่งจะมีราคาถูกกว่าการซื้อแยกกัน

ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับถ้ำ Postojna จะดูได้ที่ www.postojnska-jama.eu/en

การเดินทางโดยระบบขนส่งสาธารณะมายังถ้ำ Postojna

– มีรถไฟจากเมืองหลวง Ljubljana มายังเมือง Postojna ทุกๆชั่วโมง ใช้ระยะเวลาเดินทาง 64 นาที และจากสถานีรถไฟสามารถเดินมายังถ้ำ ระยะทางประมาณ 2 กม.
– มีรถบัสจากสถานี Ljubljana Tobačna มาถึงถ้ำที่สถานี Postojnska jama โดยตรง ระยะเวลาเดินทางประมาณ 45-60 นาที ซึ่งจะตรวจสอบตารางเวลาได้ที่ arriva.si/en